Como siempre el presidente del Principado nos recibe en una austera sala de reuniones, adornada con los retratos de sus antecesores y las banderas oficiales. El palacio de la Presidencia se me antoja aséptico y tranquilo. Uno de los ascensores está inutilizado, se ha quemado el motor. A Vicente Álvarez Areces le encuentro en su mejor momento, pausado y reflexivo y nada nervioso ante la crisis que nos amenaza. Cual Papá Noel autonómico me regala CDs de la Sinfónica y un precioso libro sobre las piedras históricas de nuestra comunidad. Como Pedro, sobre esta piedra levantaré mi reino.

Areces considera que a patir de mediados del 2009 el panorama mejorará

-Ante todo, señor presidente, felices navidades y lo mejor para el año 2010, que del 2009 vale más no hablar.

-Bueno, bueno, sí que el 2009 es un año en el que va a haber dificultades. Todo el mundo piensa que va a ser el más duro de la crisis pero estamos preparados para hacerle frente. Estoy convencido de que en Asturias, sin ser ajenos a la crisis, la vamos a afrontar mejor que otras regiones europeas.

-¿La estamos afrontando mejor?

-Pienso que sí. La prueba es que el 2008, que también ha sido un año de crisis, finaliza con un balance relativamente bueno en cuanto a que hemos generado empleo neto. Hasta ahora no ha habido ningún efecto imposible de controlar.

-Tenemos un tema recurrente, que pienso está llegando al final, como es el modelo de financiación autonómica. ¿Cómo está el tema?

-Nuestras posiciones las comparten buen número de comunidades autónomas. En estos momentos no se ha formalizado la entrega de documento alguno por parte del Gobierno por lo que estamos a la espera de que en fechas próximas se produzca pero al día de hoy no disponemos de documento alguno sobre el que tomar posición y saber cuál es la nueva oferta del Gobierno. Me consta que los están preparando.

-Estará contento. Se acaban de aprobar los presupuestos del Estado para el 2009 y los de Asturias se aprobarán, sin duda alguna, antes de fin de año.

-Pienso que son las dos medidas importantes que se puedan dar en nuestro país para actuar contra la crisis económica. Después del fracaso del sistema neoliberal, del descontrol del mercado y, particularmente, del sistema financiero, en todo el mundo se mira hacia los gobiernos y se les pide que tomen medidas que sin duda van a atenuar los efectos de la crisis aún cuando los gobiernos, evidentemente, no pueden regular los mercados pero tienen que tenerlos en cuenta afrontando los efectos más negativos de la crisis, particularmente dinamizando la economía productiva y también protegiendo a las familias y personas que sufren los efectos negativos de ella.

-Estoy seguro que el próximo veinte de enero sus colegas Montilla e Ibarretxe enviarán un telegrama de felicitación a Obama al tomar posesión como presidente de los Estados Unidos. ¿Lo hará también usted?

-Esa toma de posesión es una noticia relevante a nivel mundial. Desde luego nos llena de esperanza porque los gobiernos de Bush han sido lo más nefasto que han tenido los Estados Unidos en muchos años y nos han metido en una situación internacional que ya es difícil que empeore.

-Por cierto, don Vicente, una vez más cuatro copos de nieve y Asturias incomunicada con Castilla. ¿Por qué ocurre esto?

-Sin duda ha sido un efecto desagradable, principalmente para las personas afectadas. Es difícil entender que en este siglo XXI se puedan producir en autopistas de peaje fenómenos como ese; también es verdad que la nevada en toda la vertiente leonesa fue intensa y muy brusca pero, desde luego, la conclusión es de que de pueden mejorar los mecanismos de coordinación y deben de mejorarse. Nuestros sistemas de emergencia como Gobierno de Asturias han funcionado aunque no es competencia nuestra en este caso concreto.

-¿Qué tal de cohabitación en estos primeros días con Izquierda Unida?

-Hubo un entendimiento total, la relación es muy amistosa y positiva. Todos sabemos que tenemos una alta responsabilidad ante nosotros que es asumir el reto de gobernar Asturias en circunstancias difíciles pero, vamos, el clima es totalmente positivo y la gente ha venido, sobre todo los nuevos miembros del Gobierno, no sólo la parte de IU; por ejemplo, la consejera de Cultura, con una gran ilusión y con gran competencia.

-La verdad presidente es que en la opinión pública preocupan tres decisiones de IU. La primera que Madiedo haya dado calabazas al cargo de director general de pesca; dos, que el nuevo director general forestal sea el más radical de los verdes en Asturias y tres, que el director general de mayores tenga poco menos que un guaje de treinta años.

-Bien, lo de Madiedo, que está en los EE.UU., ha sido un tema personal. No pudo solventar su situación profesional en una universidad de aquel país. Hay que comprenderlo y el nombramiento del nuevo director general de pesca va a ser muy rápido. En cuanto a lo otro, creo que el paso por los gobiernos da madurez, experiencia, y nos acerca mucho a la realidad y a la manera de solventar los problemas. Estoy convencido de que van a tener una experiencia en el gobierno que va a ser positiva tanto para nosotros como para su propia formación individual.

-Y seguimos fichando gente de Gijón; por ejemplo, la nueva consejera de Cultura, antigua concejala de ese ayuntamiento.

-No me fijo si son de Gijón o de cualquier otro lugar de Asturias. En el Gobierno hemos tratado de incorporar siempre a gente de la máxima eficacia, incluso no sólo asturianos. Lo que nos importa es la identificación con el proyecto socialista. Hoy estar en los gobiernos exige un grado de voluntad política y de entrega personal que nos es frecuente encontrar en muchas personas. La vida política es de una cierta dureza y de un grado de entrega absoluto.

-Por cierto ¿cómo va lo de la policía autonómica? Observo por las calles céntricas unos coches azules muy monos pero nada más. Realmente ¿tenemos policía autonómica?

-Claro que sí y está funcionando muy bien. Hay que tener en cuenta que es una unidad adscrita, no es una policía autonómica al uso, con un número de efectivos limitado y austero pero están trabajando muy bien. Las competencias que tienen, protección de edificios públicos y de personas que tienen responsabilidad pública, las están desempeñando como mucha eficacia. La componen gente generalmente joven, que han venido a nuestra tierra, son asturianos en su inmensa mayoría y creo que se encuentran a gusto, saben que están haciendo un servicio que les corresponde como profesionales pero que además están sirviendo también a su tierra.

-Otro tema candente, y complejo por razones obvias, es el de la sanidad. Supongo que tal como están las cosas no hay posibilidad de eliminar el llamado ‘céntimo sanitario’ que se aplica a las gasolinas.

-No sólo no hay esa posibilidad sino que nuestra mayor preocupación es mantener el excelente servicio público sanitario que tenemos y poder financiarlo en el futuro.

-Con el copago, por ejemplo.

-Bueno, creo que todavía es prematuro abordar soluciones desde una óptica unilateral, esto es, desde una sola comunidad. En España hay mucha gente reflexionando sobre cómo podemos hacer sostenible este excelente sistema que es el mejor que hay en el mundo y lo digo con todas las palabras y pleno conocimiento. El grado de satisfacción que tienen los ciudadanos respecto a él es muy alto pero es verdad que en estos momentos, una vez que finaliza el año, y se cubren todos los costes, estamos rondando el cuarenta por ciento del gasto presupuestario. Es una cifra muy elevada porque además vamos a afrontar en el futuro nuevas inversiones y lo vamos a hacer. En el sistema sanitario no queremos ahorrar nada que repercuta en la calidad, queremos ganar en eficiencia, es decir, gastar mejor y vamos a abordar, por ejemplo, las dotaciones tecnológicas del nuevo hospital que van a ser lo mejor que tengamos en el mercado en el momento que se compren. El traslado tendrá lugar en el año 2010, es muy complejo técnicamente, además de estar poniendo en marcha otro gran hospital, el de Mieres… no está en nuestra mente regatear nada que afecte a la calidad pero sí crear una cultura colectiva que tiene que tener una corresponsabilidad de los ciudadanos y de los propios profesionales de que este sistema es una gran patrimonio, el mejor patrimonio que pueda darse a una familia, a una persona, y que tenemos que velar por él entre todos. No es posible que el gasto siga creciendo de manera ilimitada porque nuestros recursos son limitados y por eso tenemos que ajustar muy bien el modelo organizativo y la prestación del servicio en todos sus ámbitos.

-Me da la sensación, presidente, de que hay una parte de los médicos de la Sanidad pública asturiana que son como los pilotos de Iberia, lo digo sin acritud, por cierto, que a través de unos sindicatos de clase están queriendo forzar en demasía sus reivindicaciones.

-En Asturias hay que distinguir entre algunas posiciones sindicales y el colectivo de profesionales. Estos saben que lo que digo es cierto. La población en Asturias, desde la época en que asumimos el traspaso, que fue el uno de enero de 2002, hasta hoy no aumentó prácticamente, pero lo que sí aumentó extraordinariamente fueron tanto el nivel de retribuciones de los profesionales, que justamente a través de acuerdos lograron unas mejoras, y lo hemos hecho para estimular y valorar su trabajo, como las inversiones en los centros sanitarios. Es raro el mes en que no ponemos en marcha nuevas instalaciones. La Sanidad ha sido y es objeto prioritario nuestro y creo que es el momento de llamar a la responsabilidad y a la cultura que debemos de compartir todos de que hay que velar por este sistema. No es razonable que las tardes en los centros de salud no tengan el nivel de atención que están teniendo en el resto del país. Y además lo estamos planteando a través de un diálogo continuo.

-Don Ramón Quirós, consejero del sector sanitario, ¿Puede estar tranquilo en el cargo?

-El consejero de Salud es un hombre con una capacidad de trabajo y una formación elevada y con su equipo va a llevar adelante los objetivos de mejora conforme a las líneas que programa el Gobierno. Otra cosa es que no se contente a todo el mundo, que es difícil en la vida actual.

-Cambiando de tema. ¿Le quita mucho el sueño la demanda que le ha puesto el Consejo de Administración del Real Oviedo?

-No me quita el sueño, evidentemente, pero me produce una decepción por la falta de reconocimiento al esfuerzo que ha hecho este Gobierno para que el Real Oviedo hoy sea un equipo que todavía esté compitiendo y, sin duda, aspirando a mejorar de categoría. Lo he dicho muchas veces: hemos ayudado al Real Oviedo en los momentos en los que lo necesitó e incluso en mayor cuantía que a otros equipos, concretamente que al Sporting de Gijón. Hasta el año 2007 el importe de las ayudas, de los créditos y de los avales, y la ejecución de los mismos, que es lo que hay que contar, que el Gobierno ha dado al Real Oviedo ha sido incluso superior a lo que dimos al Sporting y lo que hemos recibido es un trato que no nos merecemos porque además están reclamando cosas que saben que no les corresponden. En una categoría inferior no puede mantenerse un contrato de patrocinio igual que si estuviese en categorías superiores. Si el Real Oviedo existe hoy se debe exclusivamente al esfuerzo que hizo el Principado de Asturias para mantenerlo en una categoría donde iba a desaparecer.

-En el año 2009 ocurrirán dos hechos importantes para Asturias. En abril el Consejo de Administración de Cajastur deberá de elegir nuevo presidente y lo mismo tendrá que hacer el patronato de la Fundación Príncipe de Asturias al cesar Graciano García como director general por cumplir 70 años.

-Ahora son los grupos parlamentarios quienes tienen que proponer candidatos. Sobre si repetirá o no Manuel Menéndez, no tengo opinión. Vamos a dejar que actúe la entidad con los mecanismos de representación que tiene y en lo que corresponde al Principado de Asturias es la Junta General quien decide a que personas propone. En cuanto a la Fundación Príncipe de Asturias estoy convencido de que se encontrará a la persona adecuada, pero si quiero decir una cosa: la figura de Graciano García pasará a la historia de la Fundación y de esta comunidad porque es irrepetible, lo que ha significado, su personalidad y la manera de trabajar con la generosidad e inteligencia con que lo ha hecho siempre y la lealtad a las instituciones a las que sirve. Será siempre, va a seguir siendo, un hombre muy importante en la Fundación ya que aún cuando no tenga la dirección va a seguir siendo consultado. Me consta que los Príncipes de Asturias le tienen un gran afecto y yo se lo tengo personal e institucionalmente.

-¿Qué tal va el Niemeyer?

-Va avanzando su estructura. Ahora el ayuntamiento de Avilés nos ha pedido que hagamos un esfuerzo más para poder construir un aparcamiento subterráneo en esa zona por lo que con esa nueva inversión va a enriquecer el proyecto evitándose que haya aparcamientos en superficie. Estamos estudiándolo con cariño y seguramente le daremos respuesta positiva. El centro Niemeyer es, sin duda, un hito no sólo en la comarca de Avilés sino para Asturias. Este proyecto, en definitiva, ha sido un refuerzo muy importante de la autoestima de Avilés como ciudad.

-¿Cuántos pisos va a comprar el Principado a los promotores asturianos?

-Bueno, hay que aclarar esa afirmación; no se trata de una compra indiscriminada. Nosotros sólo vamos a comprar viviendas a precio protegido para cumplir el objetivo de las mil setenta anuales de VPP que están previstas en el año; será construir o comprar. También es verdad que tenemos otras medidas fiscales y de apoyo al crédito que vamos a poner en marcha en el presupuesto del 2009 y que son muy importantes, pudiendo favorecer el mercado, dinamizándolo y logrando el objetivo de que se mantenga el empleo en términos razonables en el sector inmobiliario y en el de la obra pública. En éste actuamos desde nuestro presupuesto con unas inversiones superiores a las del año pasado lo que hace que, unidas a las del Gobierno de España y del Plan Zapatero, hace que nos planteemos un año 2009 excepcionalmente bueno en inversiones y, por otra parte, en el sector inmobiliario actuamos cubriendo a los que vayan a pedir créditos hipotecarios la parte del riesgo que no cubre ese crédito. También damos avales para comprar suelo y para otro tipo de empresas, no sólo del sector inmobiliario, a través de ASTURGAR como ampliación de las líneas de circulante pudiendo hacer frente a una situación de crisis.

-No deja de resultar curioso cómo muchos empresarios echaron contra la empresa pública en Asturias y ahora, a las primeras de cambio, en cuanto ven un nubarrón acuden a papá Estado para que les ayude.

-Es verdad que esta gran crisis mundial ha puesto de manifiesto una cosa: el mercado sin control no funciona, originando situaciones enormemente perjudiciales para los ciudadanos. Lo hemos visto en los EE.UU. donde cada día se destapa un escándalo de ese tipo y todo el mundo clama por la regulación. Por fortuna en España tenemos un sistema financiero mucho más saneado pero que tiene también una corresponsabilidad en la salida de esta situación. Desde la solvencia y el rigor tiene que producirse un cambio en la situación donde se facilite el acceso al crédito porque sin acceso al mismo la economía no puede funcionar.

-Para finalizar, señor presidente. ¿Tanto tendrá la Universidad que apretarse el cinturón en el año 2009? ¿Qué tal las relaciones con el nuevo rector Vicente Gotor?

-La Universidad en el 2009 tiene un presupuesto razonablemente positivo. A pesar de bajar el número de alumnos se está incrementando el presupuesto y en algunas partidas en cantidades muy importantes. La relación con el rector y su equipo es excelente. Estamos trabajando por el bien de la universidad y de Asturias, eludiendo cualquier confrontación de tipo localista. Hay que hacer ahora un trabajo muy importante que es establecer todas las titulaciones de grado con un calendario que es muy apretado y luego la definición también de los masters. Este año la Universidad, dentro de este contexto de crisis, tendrá la atención adecuada y además no hay que olvidar que vamos a hacer un contrato programa. En fin, sólo puedo decir que estamos funcionando muy bien.

-El presidente del Principado resume sus declaraciones para La Hora de Asturias diciéndonos:

-En Asturias hemos vivido crisis más importantes que ésta y las hemos afrontado saliendo adelante. Sabemos trabajar en contextos de crisis aún cuando hay mecanismos que se escapan de nuestra propia competencia como, por ejemplo, todo el sistema financiero, pero estoy convencbterráneo en esa zona por lo que con esa nueva inversión va a enriquecer el proyecto evitándose que haya aparcamientos en superficie. Estamos estudiándolo con cariño y seguramente le daremos respuesta positiva. El centro Niemeyer es, sin duda, un hito no a son unilaterales, con elevados niveles de consenso y estoy seguro que en el segundo semestre del 2009 la situación comenzará a despejarse.

-Que así sea, presidente, que así sea por el bien de todos.