-¿Por qué ha escogido este año hacer el Giro y la Vuelta, y en cambio ha dejado el Tour?

-Porque lo ideal es hacer una carrera y tener tiempo suficiente para recuperarte y hacer otra. Entre el Giro y el Tour, y entre el Tour y la Vuelta, hay muy poco espacio. Digamos que acabas una y en aproximadamente un mes tienes que empezar a competir en la otra. Y eso depende de como hayas llevado la temporada, pero puede ser que no recuperes entre una y otra. Sin embargo, si haces el Giro, tienes mucho tiempo de recuperación hasta la Vuelta. Y yo quiero hacer a buen nivel las dos.

-¿Algún objetivo más concreto que se haya planteado para alguna de ellas?

-Me gustaría ganar una etapa en la Vuelta a España y sobre todo me gustaría hacerlo bien en las etapas de casa, en la etapa concretamente de Lagos de Covadonga. Ganar es difícil, pero voy a intentarlo.

Chechu Rubiera, entrenando.

-El Giro, la Vuelta y el Tour, ¿con qué los asocia?

-La que más me gusta a mí es el Giro, porque es una carrera muy romántica, de ciclismo en estado puro. La forma en que se desarrolla la carrera, con las escapadas y demás, me gusta mucho. Luego está el Tour, que es la más mediática de todas, la más importante, sobre todo porque la participación siempre es muy buena. Y a nivel de organización el Tour tiene muy buenos ‘sponsors’, mucho dinero y muchísimo público. No siempre público entendido, hay más aficionados que de verdad entienden de ciclismo en el Giro que en el Tour.

-Y luego está la Vuelta a España...

-Está a final de temporada, por lo que es un poco más difícil encontrar una buena participación que no sea española. Porque ya coge un momento de la temporada en que la gente acumula mucha fatiga y nadie quiere realmente correr la Vuelta después de haber hecho el Giro o el Tour. Pero en el caso de los corredores españoles es una carrera que nos gusta mucho porque corremos en casa y tradicionalmente crecimos desde pequeños valorando la Vuelta.

-La situación del ciclismo parece preocupante, ¿diría que hay posibilidad de recuperar el prestigio de este deporte en breve?

-Yo creo que sí. Afortunadamente la gente olvida.

-Pero no hablamos de dos o tres hechos aislados.

-No, pero si el ciclismo deja de dar disgustos y si dejamos de suministrar malas noticias en relación con los problemas del dopaje y otros problemas deportivos, yo creo que la gente volverá a sentirse atraída por el ciclismo y a agradarle como lo que es, un deporte muy duro que exige mucho sacrificio y mucha preparación. Y en mi opinión, es el deporte más guapo que existe.

-¿A quién le atribuye mayor responsabilidad de todo lo ocurrido con el dopaje?

-Ha sido un problema de todo el mundo: de los organizadores, de los ciclistas, de los directores, de los aficionados, de la prensa también... Todo el mundo quiere ver correr a españoles en lo más alto, las exigencias son fuertes, las etapas son muy duras, a veces rozan casi lo inhumano. Etapas como L’Angliru, u otras de hasta 300 kilómetros de carrera. El cuerpo humano tiene un límite. Todo esto unido a la presión mediática, al aficionado deseando ver victorias españolas, al dueño de un equipo presionando para que se gane... Es un cúmulo de circunstancias que incita a algunos corredores a doparse. Y desde mi punto de vista, es responsabilidad de todos, no sólo del que se dopa.

-Luego están los casos dudosos.

-Yo creo que si hay un caso dudoso, para mí ese deportista es inocente. Así de claro. No se puede demostrar que se ha dopado, podrá haber muchas sospechas contra él, pero si no se puede demostrar... Para mí ese hombre tiene todo el derecho del mundo a seguir compitiendo y a seguir ganándose la vida como se la gana. Otra cosa es que en un control ‘anti-doping’ de positivo o se detecten sustancias prohibidas...

-¿Considera que en algunos casos se han llevado las cosas al extremo?

-Es lo que pasa ahora por ejemplo con muchos corredores de la ‘Operación Puerto’, que aparecen en unas listas y en unos papeles. A algunos de ellos se les ha echado del equipo y no han encontrado otro, han tenido que dejar de ser ciclistas, a mí me parece una injusticia tremenda.

-¿Hay entonces excesiva rigidez en los controles anti-doping? ¿O se plantean en la medida justa?

-Son necesarios. Pero habría que usar más sentido común y sensatez cuando se hacen las listas de productos prohibidos o cuando se analizan orinas en busca de sustancias. Porque lógicamente a mí no me parece normal, como está ocurriendo ahora mismo, que se sancione a un corredor por usar una pomada para los forúnculos. Tengo un compañero al que le sancionaron seis meses por usar una pomada que hasta se anuncia en televisión, Hemoal. Tuvo que dejar de correr seis meses, suspendido de empleo y sueldo. Otro ejemplo es el Frenadol, que mañana yo puedo dar positivo en el ‘doping’ por tomarlo. Y sin embargo, todo el mundo toma Frenadol para curar un resfriado.

-Una curiosidad: ¿qué hace entonces un ciclista profesional para frenar un catarro, por ejemplo, visto como están las cosas?

-Pues... hay un dicho español que dice: «Ajo y agua». Los remedios caseros de la abuela. Porque en la lista de sustancias prohibidas hay muchos productos que dan positivo, pero que no mejoran el rendimiento. Y en realidad lo que hacen esos productos es ayudarte a seguir ejerciendo tu profesión, al fin y al cabo somos profesionales y queremos competir y quedar en buen nivel. Hay medicamentos que todo el mundo usa, que son legales, que no dañan el organismo, y que además estoy convencido de que por mucho Frenadol que tomes, no vas a poder ganar el Tour de Francia, pero sigue estando en la lista de productos prohibidos.

-La CTA, la Asociación de Ciclistas Profesionales, a la que usted pertenece, ¿ha protestado respecto a este asunto?

-Sí, pero no es fácil, porque dependemos de la Agencia Mundial Antidopaje, que a su vez controla los productos prohibidos. Sería algo que involucraría a muchas especialidades deportivas y a muchos estamentos, al Comité Olímpico Internacional, a la Unión Ciclista Internacional, a la Agencia Mundial Antidopaje... Opino que sería necesario sentarse y hablar de verdad de lo que importa, que es la salud del deportista y luego que éste pueda ejercer su profesión. En el caso de los profesionales, todo con garantía de salud. De salud tanto a la hora de prevenir lesiones o enfermedades como a la hora de cortar o atajar a aquellos ciclistas que puedan llegar a ser capaces de poner en riesgo su salud y su vida por esas sustancias que verdaderamente son peligrosas y que están prohibidas.

-Le quedan unos dos años de vida activa en el ciclismo profesional. ¿Podría hacer un balance de lo que ha sido su trayectoria dentro de este deporte?

-Como logros, a nivel de victorias, tengo pocas victorias. Pero fueron muy especiales los cinco tours con Armstrong y varias clasificaciones entre los 10 primeros de la General en el Giro y en la Vuelta.

-¿Ha tenido alguna sorpresa agradable en la clasificación cuando no la esperaba?

-La verdad es que sin trabajar mucho nunca conseguí nada. En el ciclismo si no entrenas no hay días de suerte. Porque tienes que estar muy bien preparado para coger la escapada. Sí que es verdad que a veces no te esperas ganar. Yo por ejemplo gané una etapa en el Giro cuando era muy joven, y la verdad es que no esperaba ganar aquella etapa tan joven, y además era una etapa de montaña, muy dura... digamos que ahí sí fue una sorpresa, pero detrás había 20.000 kilómetros de entrenamientos y mucho trabajo.

-¿Y algo que le quede la inquietud de no haber logrado todavía?

-Victorias en la Vuelta a España. Nunca he conseguido una; he tenido muchos puestos entre los diez primeros y he estado a punto varias veces de ganar etapas. De hecho me cogieron varias veces en escapadas a un kilómetro de meta y a un kilómetro y medio, pero nunca logré la victoria.

-O sea, que lo que le queda por hacer es eso. Una victoria en España.

-En la Vuelta y también en el Tour. Digamos que me gustaría terminar mi carrera deportiva con victorias en las tres grandes.

-Pero la satisfacción por todo lo conseguido sí la tiene.

-Yo esto lo veo como una profesión e intento hacerlo lo mejor que puedo, dar siempre lo mejor de mí mismo, y sé que tengo muchas limitaciones deportivas, pero creo que soy un buen profesional, que dentro de mis capacidades estoy siempre a un buen nivel y trabajo bien. Creo que soy buen compañero de equipo.

-Lance Armstrong, ¿qué tal llevó trabajar con él?

-Muy bien; era muy exigente consigo mismo; entrenamiento duro, sacrificio y rendimiento, y eso también lo exigía a los compañeros. Todos corremos en bici para hacerlo bien y en ese sentido, lo que intentábamos a nivel profesional era cumplir las expectativas que él tenía puestas en nosotros. Como compañero de equipo tengo buenos recuerdos y seguimos teniendo buena relación.

-¿Cuál de los ciclistas que ha conocido considera el más completo? ¿Armstrong?

-Induráin era muy completo, subía muy bien y era un gran contrarrelojista. Los mejores, los grandes corredores casi siempre son completos. Es el caso de Armstrong, de Ullrich… los grandes ganadores del Tour casi siempre son gente que se defiende en todas las especialidades.